Poucas vezes pensamos acerca das origens
dos produtos e dos materiais que utilizamos diariamente em nossas atividades.
Não sou químico nem físico, mas como leigo interessado no tema, sei que
qualquer produto é formado por um ou mais materiais, que para existirem
precisaram sofrer um processo de transformação. Esta transformação físico-química
pode ser de dois tipos: a natural e a produzida pelo homem.
O petróleo é um exemplo de transformação
natural. Esta substância oleosa, com cor variando do castanho claro, passando
pelo marrom até o preto, altamente inflamável, extraída a grandes profundidades,
é constituída pelos corpos de inúmeros microrganismos, submetido a pressões
altíssimas, na ausência de oxigênio durante milhões de anos. Depois de
extraído, o petróleo é submetido a um processo de transformação artificial,
executado pelo homem com sua tecnologia. O petróleo cru passa por uma destilação
fracionada (basicamente um aquecimento a temperaturas crescentes) do qual resultam
substâncias básicas, como: éter, benzina, nafta, gasolina, querosene, óleo
diesel, óleos lubrificantes, asfalto, piche, coque, parafina e vaselina; todos
extraídos em uma determinada faixa de temperaturas. A partir da nafta são
fabricadas matérias primas para plásticos PVC e poliuretano. De outros
derivados fabricam-se detergentes líquidos, defensivos agrícolas, produtos de
higiene, cosméticos, tecidos, remédios e até produtos para alimentos. Todo o processo
começou há milhões de anos, quando um terremoto ou outro fenômeno natural
soterrou o fundo do oceano, cobrindo bilhões de carcaças de pequenos
organismos. Sob o ponto de vista da química ocorreu apenas um processo de
rearranjo e perda de átomos formando novas moléculas, eventualmente com
liberação de energia.
É desta maneira que surgem os diversos
materiais dos quais nos utilizamos; seja através da extração direta da natureza
(mineração) ou através de processamento físico-químico. O problema inerente a
tudo isso é que essa transformação - do minério em ferro ou aço; da argila em
cerâmica, do gás natural em metanol até os solventes - demanda grandes
quantidades de energia, seja na forma de eletricidade ou calor. Outro aspecto é
que todos os processos de produção geram grandes quantidades de resíduos, muitos
dos quais com custo altíssimo de reaproveitamento. O que então ocorre é que
estes restos de materiais são incinerados ou depositados em aterros especiais,
destinados a produtos com alguma periculosidade. Quando os resíduos do processo
produtivo não são dispostos de modo correto, terminam poluindo o ambiente - as
ruas, terrenos baldios, aterros clandestinos, áreas desabitadas e às vezes
cobertas de vegetação original. Dependendo da toxicidade destes resíduos (ou
refugos), o material contamina os lençóis freáticos, poluindo águas de
nascentes, poços, rios e lagos.
O grande desafio da indústria continua
sendo como aproveitar da melhor maneira possível todas as matérias primas e
insumos que entram no processo produtivo. Quanto mais resíduo a indústria - química,
automobilística, de alimentos, de bebidas, de embalagens, etc. - gerar em sua
produção, mais material estará perdendo, principalmente se ao final a sobra for
jogada fora. O planejamento da produção e da distribuição diminui a poluição e
reduz o desperdício dos recursos naturais.
(Imagens: fotografias de Viktor Bulla)
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